生火做饭是家喻户晓的常事，毋庸置喙便可明白，当今，只需旋转煤气灶的旋钮，“叭”的一声，火苗便蹿出，搁上饭锅，片刻，一锅香喷喷的米饭便好了。但是，在六七十年前，生火做饭却不是一件很容易的事情，在绍兴乡下，多数人家还需要一种叫做“煤头”的东西来引火做饭。
“煤头”，就是用以引火的小纸卷。它由一种竹制的“煤头纸”卷成，水笔般粗细，不松不紧，平时就保存在“煤头竹管”内。煤头竹管由细竹制成，点燃的煤头一插进竹管，火苗便会自动熄灭。煤头插进竹管的目的一是防受潮，二是防煤头上碳化后的头掉了，这样便可使下一次使用时容易点燃，否则，就会延误引火。
一般，“煤头”先到火源上去引火，然后由燃着的“煤头”去引燃干稻草，这样，灶膛便燃起熊熊的烈火，再加添干柴，那火焰会更猛，烧菜、煮饭、做年糕就更省时。当年的火源最早是由燧石取火得得，笔者小时候就亲眼看见过大人燧石取火。装燧石和火绒的是一只牛皮制的小皮夹，它可以穿在裤腰带上，这皮夹弯下的盖头上镶有一条弧形的钢，形状像弯斧。取火时，以这把小“斧”击打已取出的燧石，拿燧石的左手同时夹住火绒，待火星点燃火绒后，立刻用口吹风，那火苗可以引燃“煤头”，这取火与引火就成功了。
当然，在我孩提时，火柴早有生产，那时的乡人称其为“洋火”“自来火”，但多数人为了省钱，或习惯使然，守旧的人在抽水烟或旱烟时，大多不愿意多次使用火柴，因而就以“煤头”引火，只要“煤头”像香烟那样点着，用口一吹，就会有明火起来，点燃烟丝。
上世纪五十年代初，母亲生火做饭第一次取火已改用火柴，但先是点燃“煤头”，然后由“煤头”再去点燃稻草，这是因为“煤头”便宜火柴贵。而且，稻草一旦受潮，火柴不可能一次点着，要多用几根火柴（有段时间，火柴凭票供应），“煤头”易点着，火旺又可以经久，点燃稻草更容易。但是，“煤头”有时也会受潮或纸质不佳自动熄火的时候，那时就要及时用嘴去吹它，使它死灰复燃。母亲曾对我们言传身教，演示“呼吐、呼吐”连吹“煤头”的方法，这很像吹笛子的双吐，幼小的我学会了吹“煤头”，想不到过了几年，我便可以用到吹笛子上去。
那时的生火做饭确实繁琐，，因为稻草火和柴火在老灶的灶膛里因空气对流不好而自动熄灭，这时就要用火添（顶端开叉的细铁杆，有添薪加火作用）去掏空灶肚，用火钳添加燃料，再用火铣（铜制的勺子）及时取出草木灰，还得用火筒（竹制，一端的竹节钻个小孔，口径铜钱大小）吹出明火来。夏季在灶下烧火做饭，闷热难当，那是一件很苦的差事，母亲就在这样简陋的条件下生火做饭一辈子。
弹指一挥，六七十年过去了。当年才过不惑之年的母亲坐在灶膛下吹“煤头”生火做饭的一幕还历历在目，她教我们先学会生火做饭的苦衷不言而喻，至今回忆起她所受的苦，不禁老泪潸然。
那个少年郎
