春秋时期，晋国晋武公之子姬诡诸继承君位，即晋献公。晋国和秦国是相邻的大国，两国关系时好时坏，双方之间也经常发生战争。
后来秦国秦穆公为了中原其他诸侯强国交好，加强与中原诸侯国的往来，于是与当时力量强大的晋国联姻，向晋献公求婚，晋献公就把大女儿穆姬嫁给了秦穆公。后来，晋献公年迈昏庸，要立自己与宠妃骊姬所生的小儿子奚齐为国君继承人，但是遭到群臣和太子申生的反对。骊姬设计在申生准备献给晋献公的胙肉中下毒，后被骊姬告发给晋献公，申生有口难辩，于是在新城自杀而死，
而晋献公另外的两个儿子夷吾和重耳，也在穆姬的逼迫下，分别逃往梁国和翟国避难。再后来，夷吾得到姐夫秦穆公的帮助，做了晋国国君，即晋惠公。但是不久，晋国就与秦国失和，晋国发兵攻打秦国，遭遇惨败，迫于无奈还叫儿子公子圉到秦国做人质，这才将秦晋两国的关系修好。
秦穆公为了笼络公子圉，把自己的女儿怀嬴嫁给了他。这在当时的社会来说，是一件亲上加亲的事，按理关系应该是很稳固的了。然而公子圉听说自己的父亲病重，外公家又被秦国灭亡，害怕国君的位置会被传给别人，于是偷偷跑回晋国，不久父亲病逝，太子圉继位，即晋怀公。晋怀公因害怕秦国讨伐，对秦国的关系非常不好。
但是秦国不愿意承认公子圉的晋怀公，准备支持重耳会晋国担任晋国新国君。秦穆公把逃到楚国的重耳接过来，还要把女儿怀嬴改嫁给他。
重耳不仅获得了秦穆公的支持，在晋国国内，也有很多文武大臣都支持重耳担任新国君。后来重耳与秦国结盟，重耳回到晋国，很快就掌握军队。晋怀公逃走，不过重耳派人很快就追杀了晋怀公。
这样，重耳当上了晋国的新国君，即晋文公，并且晋文公成为有名的“春秋五霸”之一。
因此秦晋之好代表的是一种政治上的联姻，是国家之间的联合，但后来渐渐将男女之间的婚姻也称作结为“秦晋之好”。
万马齐喑的成语故事
